Les nitrites, souvent ajoutés aux aliments pour prolonger leur conservation, ne sont pas sans risque pour notre santé. Une nouvelle étude met en lumière leur association avec un risque accru de diabète de type 2.
Présents naturellement dans l'eau, le sol et divers légumes, les nitrites se retrouvent également dans notre alimentation en raison des pratiques agricoles et industrielles. Comme le souligne l'Inserm dans un communiqué récent, ces composés jouent un rôle crucial dans la lutte antimicrobienne, empêchant le développement de bactéries responsables d'infections alimentaires. C'est ce qui explique leur utilisation dans des produits comme le jambon blanc vendu en grande surface, où ils contribuent à la couleur rose caractéristique, ainsi que dans près de 15 000 produits alimentaires embouteillés en France.
Une menace pour la santé publique
Un précédent rapport de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation (Anses) avait déjà mis en avant le lien entre les nitrites et le risque de cancer colorectal. Tout récemment, une étude parue dans la revue PLOS Medicine fait état de leur implication dans le développement du diabète de type 2.
Entre 2009 et 2021, la vaste cohorte NutriNet-Santé a suivi plus de 100 000 participants, qui ont minutieusement documenté leurs apports alimentaires. Les scientifiques ont pu recueillir des informations sur les taux de nitrites et de nitrates présents dans l'environnement des participants.
Une exposition préoccupante
Il est à noter qu'aucun des participants n'avait développé de diabète de type 2 au début de l'étude, ce qui a permis d'analyser l'impact des nitrites et nitrates sur leur santé. Les résultats montrent que les personnes les plus exposées aux nitrites, qu'ils soient d'origine additive ou non, présentent un risque accru de 27% de développer un diabète de type 2 par rapport à ceux qui en consomment le moins. Plus inquiétant encore, les nitrites sous forme d'additifs augmentent ce risque jusqu'à 53%.
Les chercheurs appellent à réfléchir à la nécessité de réduire l'utilisation des additifs nitrités dans les viandes transformées et appuient l'idée d'une meilleure réglementation concernant l'utilisation des engrais dans l'agriculture.
Sources :
- L'exposition alimentaire aux nitrites associée à un risque accru de diabète de type 2, Inserm, 17 janvier 2023.
- Dietary exposure to nitrites and nitrates in association with type 2 diabetes risk : results from the NutriNet-Sante population-based cohort study, Plos One, 17 janvier 2023.
