d’après une étude récente, plus de la moitié des décès liés à l’alimentation en 2017 étaient attribuables à trois seuls facteurs de risque : un excès de sel, un manque de grains entiers et une insuffisance de fruits. "dans de nombreux pays, une mauvaise alimentation détruit plus de vies que le tabagisme et l’hypertension artérielle", affirme ashkan afshin, professeur à l’institut pour la mesure et l’évaluation de la santé à l’université de washington.
les recherches, publiées dans the lancet, révèlent que le manque d'aliments sains dans notre régime et un apport élevé en sel ont des effets sur notre santé comparable à ceux des viandes rouges et des boissons sucrées.
les trois principaux coupables
en dehors du sel, qui représente un danger majeur dans de nombreux pays, une alimentation riche en produits transformés se classait parmi les risques les moins significatifs. en 2017, plus de 50 % des décès dus à une alimentation inadéquate étaient causés par trois éléments : un excès de sel, un manque de grains entiers et une rareté de fruits.
cette même année a vu 10 millions de décès liés aux maladies cardiovasculaires, 913 000 liés au cancer et 339 000 dus au diabète de type 2. au total, 66 % des incapacités causées par des maladies chroniques provenaient de ces trois facteurs. "il est frappant de constater que l’obésité ne figurait pas parmi les principaux risques, se plaçant seulement au sixième rang", note ashkan afshin.
le manque de grains entiers dans nos habitudes alimentaires est particulièrement mis en évidence. l’étude souligne que ce n'est pas tant une question de consommation de céréales, mais plutôt que celles-ci sont souvent transformées, offrant peu de nutriments tout en étant caloriques. andrew reynolds, chercheur à l’université d’otago, avertit que de nombreux produits étiquetés "grains entiers" ne le sont pas réellement. "les grains entiers peuvent être intégrés dans des aliments ultra-transformés, souvent chargés en sodium, sucres et graisses", déclare-t-il.
des enjeux variables selon les régions
selon l’étude, l’ouzbékistan a enregistré le plus grand nombre de décès liés à l’alimentation, suivi de l’afghanistan, des îles marshall, de la papouasie-nouvelle-guinée et du vanuatu. à l’opposé, israël affichait le plus faible taux, avec la france, l’espagne, le japon et andorre également bien classés. toutefois, les risques demeurent persistants, indépendamment du niveau socio-économique.
différents défis régionaux se dessinent. en asie, l’excès de sel représente le principal danger, en raison des sauces et des plats traditionnels riches en sodium. au mexique, les boissons sucrées occupent une position élevée dans les risques, un aspect inquiétant car l'eau potable est moins accessible que les sodas et aliments transformés.
cette étude s'inscrit dans le cadre d'un rapport annuel sur la morbidité mondiale, réalisé par un large réseau de chercheurs dédiés à l'analyse des décès précoces et des incapacités liées à plus de 350 maladies sur 195 pays.
