Si Mardi gras est reconnu pour ses déguisements et ses festivités colorées, ses traditions alimentaires demeurent tout aussi intrigantes. Pourquoi consomme-t-on des beignets, des bugnes et divers délices ce jour-là ? Éclaircissements d'une historienne.
Mardi Gras, ou le carnaval, tire son appellation de la période précédant le Carême, qui débute le mercredi des Cendres. Contrairement à la Chandeleur, cette fête a des racines qui ne sont pas nécessairement religieuses. Pourquoi donc se délecte-t-on de bugnes, beignets et gaufres à cette époque de l'année ? Plongeons dans l'origine de ces traditions culinaires festives grâce aux éclairages d'experts, afin de briller lors des prochaines réunions familiales.
Un mot d'histoire
Comme beaucoup de célébrations traditionnelles, Mardi gras a une signification saisonnière. Ce festival marque le début du printemps et, à l'instar des Calendes de Janvier à Rome, il célèbre le renouveau de la nature. Les festivités, marquées par des défilés costumés, précèdent la période de jeûne qui évoque les quarante jours passés par le Christ dans le désert. "Il était courant de se régaler" souligne Nadine Cretin, historienne. Cela se traduisait par un festin copieux, incluant viandes et bouillons, avant de clore le repas avec des pâtisseries simples telles que des crêpes, beignets, bugnes lyonnaises ou encore gaufres — symboles de prospérité et de fertilité, annonçant l'éveil de la nature.
Depuis quand déguste-t-on ces douceurs ?
Déterminer une date précise pour l’émergence de ces gourmandises est complexe, tant leur histoire est ancienne et répandue dans toute l'Europe. Toutefois, ces dernières années, une volonté de laïcisation du Carnaval s'est manifestée, s'étendant sur plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Ainsi, nous ne sommes plus uniquement liés à la date traditionnelle de Mardi gras.
Le mystère des beignets de Mardi gras
Aujourd'hui, les célébrations de Mardi gras prennent une ampleur de plus en plus grande. Certainement, certaines douceurs ont des origines plus définies. Par exemple, à Lyon, la pâtissière confiserie À la Marquise partage que « la tradition des bugnes a été apportée par les marchands italiens au XVIe siècle. Cependant, l'histoire s'est perdue avec le temps, et seuls les ancêtres pourraient témoigner de ses vraies origines ».
*Cet article, initialement publié le 23 février 2017, a été mis à jour.
