Il a dynamité les codes de la cuisine britannique avant de conquérir toute la planète food. À l’occasion de la sortie de son livre Jamie cuisine l’Italie, Madame Figaro a rencontré le plus méditerranéen des chefs anglais.
"I'm back on the road", annonce-t-il avec un sourire rayonnant et un accent typique de la middle class. L'énergie contagieuse de cette star de la cuisine britannique n’a pas changé depuis ses débuts. Vingt ans plus tôt, il parcourait Londres sur sa Vespa, à la recherche des meilleurs marchés d’épices et de légumes, rêvant de transformer la cuisine en une expérience accessible et attrayante. Ce matin-là, Jamie nous reçoit dans son impressionnant QG, un espace de 1 600 mètres carrés à proximité de la gare de St. Pancras, où il prépare des spaghettis aux pistaches, citron et tomates fraîches.
Le Naked Chef
Surnommé le Naked Chef, non seulement pour son absence de toque, mais aussi parce qu'il souhaiterait démystifier la haute cuisine, Jamie Oliver s'est immergé dans la gastronomie italienne. Son nouvel ouvrage, Jamie cuisine l’Italie, est le résultat de deux années consacrées à l'exploration des traditions culinaires italiennes, guidé par des femmes âgées de 50 à 98 ans, des mammas et des nonnas, qui lui ont transmis leur passion et leur savoir-faire.
Un parcours exceptionnel
Jamie Oliver, passionné par l’Italie, consacre ce livre comme une ode à la cuisine italienne à travers 140 recettes. Des incontournables aux spécialités régionales, il combine ses coups de cœur et nous transporte dans la cuisine des nonnas.
Jamie cuisine l’Italie, édité par Hachette Pratique.
À l'âge de 16 ans, Jamie commence sa formation à l'école hôtelière de Westminster, mais contrairement à ses camarades, il ne rêve pas d'étoiles Michelin, son objectif est de maîtriser la préparation de pâtes parfaites. À 19 ans, il travaille dans un restaurant italien de Covent Garden, où il rencontre Gennaro Contaldo, qui devient son ami et partenaire de la série télé qui accompagne la sortie de son livre. Après avoir vendu 41 millions d'exemplaires de ses livres, il plaisante sur sa dyslexie : "Pas mal pour un dyslexique, non ? Pour écrire, j'ai dû suivre des cours... On peut tout accomplir quand on le souhaite."
Un chef engagé
Depuis ses débuts en 1997, où il a été révélé par un documentaire, Jamie Oliver a créé un empire culinaire à 43 ans : 65 restaurants italiens dans le monde, 9 épiceries-traiteurs, 7 pizzerias, tout en gardant en mémoire les valeurs de son enfance. Son père, un homme strict mais aimant, l'a mis aux fourneaux dès son jeune âge dans leur pub familial.
Jamie est également engagé dans la lutte contre la malbouffe. Son restaurant Fifteen à Londres, ouvert en 2002, forme des jeunes en difficulté. En 2005, il a attiré l'attention du Premier ministre britannique sur la qualité des repas dans les cantines scolaires, ce qui a conduit à des investissements significatifs pour améliorer les conditions alimentaires. Son appel à l'action s'est étendu au-delà des frontières, évoquant ses préoccupations sur l'obésité avec la série Jamie's American Food Revolution, qui lui a valu un Emmy Award.
En 2015, il lance le Food Revolution Day, une campagne destinée à sensibiliser les jeunes à la nutrition. Icones comme Paul McCartney et Ed Sheeran le soutiennent dans sa lutte pour stopper la publicité de la junk food. Son rêve ? Que chaque enfant sache préparer dix recettes d'ici ses 16 ans. Au cœur de sa mission, il se souvient des sages conseils des nonnas italiennes : "Tais-toi. Prova eriprova ! Essaie et ressaye !"
